Football, Handball, Télévisions, Jeux Olympiques … Depuis plus d’un an, il ne se passe pas une semaine sans que les médias ne lient Qatar et sport ! Comment ce petit pays de seulement 11 000 km2 et 1,5 millions d’habitants (dont 300 000 qataris) est-devenu le centre du sport mondial ? Comment la France s’est elle laissée séduire petit à petit par les gazo-dollars de l’Emir du Qatar et de sa famille ? Quel est l’objectif réel des Qataris à travers ces investissements massifs ? Jusqu’où vont-ils aller dans leur « annexion » du sport mondial ?

C’est à toutes ces questions que je vais essayer de répondre au travers de plusieurs articles en y apportant un regard marketing et sponsoring sportif.

Commençons par un petit rappel du Qatar et de l’histoire de son investissement dans le sport.

Qatar, le sport pour exister au niveau mondial

L’arrivée du Qatar dans le sport mondial a débuté dans les années 90 avec l’arrivée au pouvoir Cheikh Hamad Ben Khalifa al-Thani suite à un coup d’état contre son père. Très vite, l’Emir cherche un moyen de faire exister son pays au niveau international et éviter que ce dernier ne soit attaqué par ses puissants voisins envieux de ses richesses en hydrocarbures (pétrole mais surtout gaz naturel).

Plutôt que de constituer une armée pour se défendre, il choisit d’investir dans un domaine qui fera rayonner le pays au niveau mondial : le sport. Dans cette démarche 2 axes : amener le sport au Qatar et amener le Qatar dans le sport à l’international (que nous traiterons dans une deuxième partie) !

Première étape, la création, en 1993, de l’Open de Doha de Tennis qui accueille en janvier les meilleurs mondiaux chez les hommes et chez les femmes (depuis 2001). En athlétisme, le Qatar accueille le Meeting de Doha depuis 1997 et a organisé les Mondiaux d’athlétisme en salle en 2010. Depuis 2002, ASO, l’organisateur du Tour de France, organise le Tour du Qatar, une course de 6 jours organisée en début d’année favorisant les sprinters. Si l’on ajoute à cela le Grand Prix de Moto GP depuis 2004 et le championnat de foot Qatari qui accueille chaque année son lot de joueurs internationaux plus ou moins en fin de carrière, on constate que le pays est pourvu en événements récurrents !

L’autre force du Qatar, c’est son campus ultra moderne dédié au sport, ASPIRE ZONE.

Sur 25 hectares, ce centre dédié au sport accueille le Khalifa International Stadium, un stade de foot de 50 000 places, le Hamad Aquatic Centre, la piscine olympique du pays, l’Aspire Dome, le plus grand espace multi sport couvert au monde comptant 13 terrains de sport, Aspetar, un centre de médecine du sport ultra moderne dans lequel se succèdent tous les plus grands sportifs mondiaux pendant leur convalescence, et la Aspire Academy, une école de football pour former l’élite du football Qatari en vue du Mondial de football 2022.

Car outre ces événements récurrents et ce centre ultra moderne, l’ambition du Qatar est d’accueillir les plus grands événements de la planète sport. Après les Jeux asiatiques en 2006, le Qatar sera l’organisateur du Mondial 2015 de handball et de la Coupe du Monde de Football 2022. Si Doha a été recalée une 2^ème fois d’affilée dans son souhait d’accueillir les Jeux Olympiques pour 2020, en raison notamment de problèmes de calendrier (le cahier des charges du CIO impose que les JO d’été soient organisés en juillet ou août alors que les Qataris, pour des raisons climatiques, tablaient sur septembre-octobre), il semble évident que ces assoiffés de reconnaissance sportive finiront par obtenir l’organisation de la plus grande manifestation sportive au monde.

Dans un prochain billet, je vous parlerai des investissements du Qatar dans le sport à l’étranger, avant de creuser les autres composantes qui pourraient faire de ce petit état le centre mondial du sport et ses répercussions pour la France.

Sources : Lefigaro.fr, Lexpress.fr, Aspirezone.qa, Wikipedia